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這屋子，素淡樸質，倒像秦芬在娘家的屋子。
秦貞娘親手倒了杯茶端上來：「沒得擺那許多閒雜東西做什麼，擱起來也不會壞。」
這可不像秦貞娘的性子，這姑娘，愛的是牡丹、芍藥，好的是品茗、書畫，簡言之，是個最最標準的大家閨秀，還是熱衷於享受生活的那一種，怎麼會喜歡這樣寡淡的日子。
秦芬依稀聽說姜夫人性子嚴厲，又知道那位姜靜娘不好相與，這時哪有不明白的，笑著揭過話頭：「四姐猜猜我給你帶了什麼好東西？」
南音立刻將捧著的匣子遞給了碧璽，碧璽接過擱在桌上，輕輕揭開蓋子。
秦貞娘也算是見多識廣的了，瞧了眼前的東西，還是不□□露出一絲驚訝。
那是一整套白玉雕成的小玩意兒，有小梳子、小靶鏡，甚至還有個白玉的小算盤，連算盤珠都一顆顆雕刻了出來，精美絕倫。
「這東西只怕價值千金，我怎麼敢收？你還是拿回去吧。」
這話不像出自秦貞娘之口，甚至就連秦珮也不會作這樣低姿態的推讓，只秦淑才會這樣的卑微之語。
然而她那是假的，秦貞娘此刻的話，卻是真的。
秦芬心中不由得嘆口氣，從前的秦貞娘爽朗大方，絕不會說這樣話，哪怕只是客氣，也不會作此哀怨之態的。
終究，姜家還是把那熱情洋溢的秦貞娘給改變了一些。
姜家也未必是成心要給這媳婦上規矩，然而姜啟文承載了姜家的希望，他的妻子，肩上的擔子自然是重的。
眼瞧著姜啟文馬上就要飛黃騰達了，秦貞娘身上的枷鎖，必然更重些。
原先秦芬心中，對秦貞娘求上門的事情，是有些芥蒂的，這時瞧了秦貞娘的模樣，還有什麼可說的。
秦貞娘在娘家時對秦芬這庶妹多有照應，如今迫不得已去求一次，從楊氏到碧璽都是一副欠人情的模樣，秦芬這會一想，倒覺得自己好像個壞人，恨不得替秦貞娘多辦兩件事才好。
自然了，秦芬還沒昏頭到上趕著賣好的地步，這時只捧起那匣子，用力往秦貞娘手裡一送：
「這東西家常也用不著，不會擺在外頭招人眼的，你擱在妝奩盒子裡，或是擱在床頭，再不濟打個瓔珞墜在荷包上，留著賞玩就是了。」
說罷，秦芬加重語氣，略帶嬌嗔地說一句：「你要是不收，就是瞧不起我！」
從前姐妹倆哪用得著說這樣生分的話，秦貞娘自己也體會出不同來，這時無甚可說的，默默嘆口氣，把東西收了下來。
姜家立意博個賢名，一概用度都往一個「清」字上靠，秦貞娘屋裡自擺設到吃穿，沒一樣是出挑的。
秦貞娘自個兒都覺得沒有什麼可招待人的，正要道句惱，一瞧秦芬，竟拈了塊菱粉糕，一口一口咬著吃呢。
姐妹兩個到底是一處住了好幾年的，彼此客套一回都嫌膩味，再說起話來，便坦誠許多。
「你家的范大人對你是如珍如寶，你總不用把嫁妝銀子擱起來扮清貧吧？這菱粉糕，你什麼時候也稀罕起來了？」
「哪兒呢，我不是扮清貧，我是真清貧。范家的一應用度都歸在官中，如今那位范大夫人當家作主，竟是恨不得頓頓青菜豆腐，省下來的銀子全進她的口袋才好。我那位婆婆，賢德善良有之，膽量手段卻是一點也無，我縱有千般手段，總不能越過婆母和嬸娘爭鋒頭去。」
秦貞娘不由得苦笑一笑：「原來嫁人了，竟有這樣多的不得已。」
姐妹兩個一對視，竟有些同病相憐的感覺。
秦芬都把范家的底露出來，秦貞娘再沒什麼好藏的，這許多日子來藏在心裡的話，一下子抖了個乾淨：
「從前瞧著娘辛苦，如今看著，她竟還算好的，婆婆不是嫡親的，到底沒有孝道的大帽子扣著，家中也無難纏的小姑，成日上門來，竟跟打秋風似的！你是不知道我那位好小姑，今兒說我的荷包好，明兒誇我的墜子好，恨不得連燃的香餅都要端一匣子走，當真是一點子大家閨秀的模樣也沒有！從前她家裡也是氣派過的，怎麼這樣！」
秦芬聽秦貞娘語氣漸漸急促，連忙說個玩笑逗一逗她：「從前四姐最大方的，就那支大金釵，說是借我戴，最後還是送了我，姜姑娘這裡，你怎么小氣起來了？難道就為著我是你親妹妹？」
秦貞娘從前准要咯咯笑起來的，今日卻只彎一彎嘴角，聲音都比從前淡一些：「她要的東西也不算金貴，其實我也不是心疼錢，只是瞧不慣她這算計樣，我願意給的，和旁人追著要的，終究不一樣！」
秦芬哪裡能不明白秦貞娘的意思，見她是真的氣急了，便不急著安慰，只輕聲點出那句要緊的：「四姐不也明白，這姜家，只是從前氣派過。」
秦貞娘一下子泄了氣：「是啊，這世上最可怕的，原來不是窮人乍富，而是富人乍窮。」
姐妹兩個說起私房話，丫鬟們都知地退了出去。
說盡了煩惱，秦芬忽地想起今日來的要事：「倒險些忘了，三哥叫我帶信給你，說你托他的那事會給你辦妥，叫你放心。」
范離雖是好心攬事，終究有個越俎代庖的嫌疑，再者說，秦貞娘也未必願意叫人知道姜家的私事。
果然，秦貞娘臉上閃過一絲不自在，隨即就恢復了平日的樣子：「這事先得謝你，然後再謝三哥，啟文和三哥，如今的交情倒只是平平了。」
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